xargol's weblog

Om sju timer sitter jeg på flyet vekk fra stedet jeg har levd de siste drøye ti månedene. Flyet mitt fra Grand Rapids drar kl. 10:23 EDT, og lander på Newark flyplass ved New York kl. 12:15. Deretter må jeg vente helt til kl. 19:50 før flyet mitt videre til Oslo tar av. Med andre ord har jeg sju og en halv time å drepe, noe jeg har funnet en løsning på. Jeg har sjekket togruter og -tabeller, og det viser seg at det lett lar seg gjøre å komme seg inn til Manhattan fra flyplassen. Jeg kommer dermed til å gjøre dette, bare for å vandre litt rundt i NewYork i noen timer mens jeg venter på flyet.

De siste ukene her i Jenison har vært rare. Den 4. juli reiste bestevennen min i løpet av dette året, utvekslingseleven Christian, tilbake til München i Tyskland. Det var vemodig å si farvel til ham, men vi har allerede planer om at jeg skal besøke ham i høstferien — midt i Oktoberfest og greier.

Ellers har de siste ukene vært preget av pakking og andre ærend som måtte gjøres. Må si det er et sant slit å skulle pakke ned et års liv i to kofferter på maksimum 23 kg. og en liten koffert på 18 kg. Har mirakuløst nok fått det til, men koffertene er faretruende nær grensa.

Da snakkes vi i Norge!

This entry is available in Norwegian only.

I morgen, lørdag, legger jeg ut på en to ukers tur til vestkysten. Turen er arrangert av Rotarys utvekslingsorganisasjon i sentralstatene i USA, så med på turen min kommer det til å være drøye 40 utvekslingselever som har bodd i alle slags kanter av midtvesten.

Opplegget starter utenfor Chicago i morra, hvor vi alle sammen møter opp på et hotell. Der vil vi bli kjent med de andre deltakerne på turen vår, i tillegg til at vi får treffe elevene som skal på de andre turene. Det er én tur til østkysten og tre like, men separate, turer til vestkysten. Søndag morgen flyr vi ned til Las Vegas, hvor vi skal tilbringe én dag. Deretter legger vi på reise i buss til de andre stedene vi skal innom på turen, blant annet:

• Death Valley
• Yosemite National Park
• San Francisco
  • Golden Gate Bridge
  • Havnecruise
• Los Angeles
  • Baseballkamp LA Dodgers - Cleveland Indians
  • Disneyland
  • Omvisning i Hollywood
  • Universal Studios
• Grand Canyon

Etter vi kommer tilbake til Chicago, skal vi også tilbringe et par dager der. Blant annet skal vi besøke Rotary Internationals hovedkvarter.

Det er kanskje unødvendig å poengtere at jeg gleder meg?

This entry is available in Norwegian only.

Jeg har ikke skrevet her på en stund nå, så jeg tenkte det var på tide å oppsummere hva som har skjedd i løpet av den siste drøye måneden.

Prom
Prom er årets største skoledans, og arrangeres for juniors og seniors. Vårt prom ble holdt den 26. april, i downtown Grand Rapids. Som regel drar man til prom enten med en date, i en gruppe med venner eller begge deler, og jeg dro dit i en gruppe på ti personer. Før selve dansen dro vi til en restaurant og spiste middag. Selve dansen var i grunn kun det — en dans. Selvfølgelig var det dog mye mer stas rundt denne dansen enn andre skoledanser — jentene i flotte kjoler og guttene i smoking (innleid i mitt tilfelle). Det var til og med noen som ankom i limousin. Prom var definitivt en morsom opplevelse.

Tur til Chicago
Den 14. mai dro økonomiklassa mi på en field trip til Chicago, som jo er en viktig finansby i USA og i verden ellers. Vi besøkte bl.a. Chicago-kontoret til the Federal Reserve, USAs sentralbank. Vi fikk med oss poser med pengesedler som har blitt tatt ut av sirkulasjon — dessverre oppkutta til millimeterstrimler. Vi besøkte også Chicago Board of Trade, som er en børs hvor det handles i ulike råvarer, obligasjoner, etc. Etterpå dro vi til Magnificent Mile, en stor handlegate i Chicago, hvor vi fikk gå fritt i noen timer. Én oppgave fikk vi dog — å gå innom en spesifikk rikfolkbutikk som var der, og se på prislappene. Vi fant en helt vanlig dresskjorte til $650, et greit slips til $180 og pelskåper på opptil $50 000 (jeg tok på de! ).

Dette var en veldig morsom og ikke minst lærerik tur.

Skoleslutt
Siste skoledag for seniors var den 16. mai., og eksamenene var mandag til onsdag uka derpå. Vanligvis har man en halvannen times eksamen i hvert av fagene ved slutten av hvert semester, men på skolen her kan seniors som regel slippe å gjøre eksamenene sine dersom de har karakteren B eller bedre i faget og mindre enn tre fravær. Jeg slapp unna alle eksamenene mine, unntatt i økonomi, hvor læreren bestemte at alle elevene måtte gjøre eksamenen likevel.

Ellers så var det veldig rart å slutte på skolen. I løpet av skoleåret ble man så vant til å gå på skolen hver dag, og å holde ut gjennom de lange timene. Det ble en del av livet her i USA, og det virket som om det ingen ende skulle ta. Så kom brått de siste ukene, og man innser at man aldri mer skal gå på high school. Plutselig savner man skolelivet her likevel.

Senior Dinner Dance
Den 22. mai hadde vi Senior Dinner Dance — som navnet tilsier, en middag med dans kun for seniors. Middagen/dansen ble holdt på en restaurant hvor de hadde dansegolv, og elevene pyntet seg — dog ikke like mye som til prom. I tillegg til at dette var seniorenes siste skoledans, hadde de en lysbildeframvisning med bilder av elevene helt fra barneskolen fram til high school. Senior Dinner Dance var en veldig morsom begivenhet.

Memorial Day
Den 26. mai var Memorial Day, en nasjonal fridag her i USA hvor den store begivenheten er parader rundt omkring. En av utvekslingsorganisasjonene som er representert på skolen var med i paraden med sine utvekslingsstudenter, og jeg ble spurt om jeg også ville være med, noe jeg selvsagt svarte ja til. Paraden var lang (vi var rundt nummer 80 i rekkefølgen), og alt fra datareparasjonsbedrifter til bystyrekandidater hadde biler i paraden. Oppmøtet var stort — dette var egentlig første gang jeg så noe særlig med folk utendørs her. Jeg syntes det var veldig morsomt med denne paraden, selv om jeg selvsagt foretrekker 17. mai.

Graduation
Omsider var det altså tid for graduation, kvelden den 26. mai. Som man ser i filmer, var vi alle kledt i kapper og firkanta hatter som matcher skolefargene (som forøvrig er noe vi absolutt bør innføre i Norge… … …). Elevene satt i rekker og rader av stoler på fotballbana, og tilskuerne satt på tribuna. Hver for en ble vi lest opp, hvorpå vi gikk fram, tok imot diplomet vårt, tok rektor i hånda, poserte for fotografen og gikk tilbake til plassen vår. Når alle hadde vært framme, kastet alle sammen hattene sine i været, også dette på ekte filmvis. Graduation-seremonien er en veldig viktig tradisjon her i USA, og det var kjempemorsomt å få være med å oppleve dette.

Etter graduation var det tid for Senior Get-Away, for de elevene som hadde meldt seg på dette. Senior Get-Away er en feiring som holdes for seniorene hvert år; elevene blir busset til et fram til da hemmelig lokale, hvor de oppholder seg hele natta og driver med alle slags aktiviteter og spiser masse gratis mat. I år var det blant annet trampoliner hvor man hang i en strikk fra en kran, oppblåsbare hinderløyper, bading, osv. Etterpå var det premie- og gaveutdeling. Senior Get-Away var veldig morsomt, og var sammen med graduation-seremonien en super avslutning på skoleåret her på Jenison High School.

This entry is available in Norwegian only.

Fra den 15. april til den 19. april dro jeg altså på skoletur til Washington D.C. Turen var åpen for alle juniors og seniors som ønsket å være med, og vi var til sammen 25 elever som dro, i tillegg til fem voksne.

Tirsdag
Tirsdag morgen kl. 04 møtte vi opp på flyplassen. Vi fløy først til Chicago og byttet fly, og rundt kl. 11 var vi framme i Washington D.C. Hele uka vi var i Washington leide vi en buss med sjåfør, som var tilgjengelig hele tiden. Dermed var det bare for lærerne å ringe sjåføren hver gang vi ville hentes og kjøres til neste sted.

Vi ble hentet på flyplassen av bussen, og så dro vi til National Building Museum. Bare på den korte turen dit var den mye spennende å se på utenfor bussrutene, mens vi kjørte inn i sentrum av Washington D.C.

Etter et kort besøk der, dro vi til Library of Congress, hvor vi fikk en omvisning hvor vi blant annet ble fortalt om utsmykkingen i bygningen og hvor vi så boksamlingen til Thomas Jefferson. Etter denne omvisningen satte vi kursen til fots mot Newseum. Underveis spaserte vi rett forbi Capitol, som raget i været ved siden av oss. Det var en kjempekul følelse å være midt i Washington D.C., hele tiden omgitt av berømte og historiske bygninger.

På Newseum, et museum som tar for seg nyheter og media, hadde de bl.a. en utstilling om 11. september 2001, med en vegg full av internasjonale avisforsider fra 12. september, deriblant Dagbladets, og de forvridde restene av antennemasta fra toppen av nordtårnet.

Etter å ha spist middag på Union Station, dro vi til Jefferson Memorial, Roosevelt Memorial og Iwo Jima Memorial. Deretter dro vi til hotellet vårt, sjekket inn og la oss.

Onsdag
Vi startet dagen med en omvisning inne i Capitol, altså bygningen USAs kongress holder til i. Istedenfor å vente lenge i kø for å få omvisning sammen med alle turistene, krysset vi gaten og gikk inn i en av kontorbygningene som hører til Capitol. I disse kontorbygningene har alle senatorene og representantene kontorene sine, sammen med alle sine egne ansatte. Det som overrasket meg veldig var at man bare kunne spasere rett inn i bygningen (gjennom en sikkerhetssjekk, så klart), uten at man hadde noen avtale med noen. Så var det bare å finne navnet til den personen du ønsket å snakke med på en liste på veggen, og gå til kontornummeret som stod oppgitt og banke på døra.

Vi møtte opp hos representanten for kongressdistriktet Jenison tilhører, og etter at han viste oss hans private kontor, ble vi ledet av gårde på omvisningen av to av hans stabsmedlemmer. Vi gikk inn i Capitol gjennom en tunnel fra kjelleren i kontorbygningen, og deretter viste han oss bl.a. hallen under den svære kuppelen. Vi gikk også inn på galleriet i kammeret hvor Representantenes Hus har møtene sine, som forøvrig er det samme rommet hvor State of the Union holdes, den årlige presidenttalen hvor hele kongressen og høyesterett er tilstede. Ganske kult å ha vært i det samme rommet.

Senere på dagen besøkte vi International Spy Museum, et museum som, som navnet tilsier, handler om spionasje. De hadde mange kule utstillinger, og jeg syntes det var et kjempeinteressant museum.

På kvelden dro vi til Baltimore, for å se en baseballkamp mellom Baltimore Orioles og Chicago White Sox. Det tok en stund før jeg skjønte reglene, men kampen var faktisk ganske morsom, om ikke annet for alle selgerene som løp opp og ned trappene for å selge pølser, peanøtter, kakao og øl.

Torsdag
Torsdag morgen satte vi av gårde sørover, på veg til USAs tredje president Thomas Jeffersons hjem Monticello, to timer unna Washington D.C. Dette hjemmet, som i virkeligheten var en liten plantasje, ligger på toppen av en fjelltopp, med god utsikt over Virginia-landskapet. Jefferson, som var en altmuligmann uten like, designet selv hele hjemmet, som bl.a. inkluderer dobbeldører koblet sammen av skjulte vaiere slik at dørene beveger seg samtidig og en vindretningsmåler oppe på taket som var festet med en aksling til en pil på undersiden av taket. Det var veldig fascinerende å se huset og hele området rundt.

Etter Monticello dro vi til University of Virginia, som ble grunnlagt av Thomas Jefferson, og fikk en omvisning der. Deretter dro vi tilbake til Washington og la ut på en spasertur for å se minnesmerkene for andre verdenskrig, Koreakrigen og Abraham Lincoln. På kvelden dro vi til Pentagon City Mall for å shoppe.

Fredag
Fredag morgen dro vi til Arlington Cemetary, den mest berømte krigskirkegården i USA. Vi var der i ca. to timer, og gikk rundt og så de mest berømte gravene der. Etterpå dro vi til Old Ebbitt Grill, den eldste puben i Washington D.C., for å spise lunsj. Visstnok er dette stedet frekventert av berømte personer, men vi så ingen mens vi var der.

Etter lunsj la vi ut på vandring i Washingtons gater. Først gikk vi og så restauranten hvor den kubanske missilkrisen ble løst, og hotellet hvor uttrykket “lobbyist” angivelig kommer fra. Deretter gikk vi noen kvartaler til, og plutselig var vi rett utenfor gjerdet til det hvite hus. Etter å ha tatt litt bilder gikk vi videre, og etter å ha gått en stund og sett på diverse historiske bygninger, endte vi opp ved minnesmerket for Vietnamkrigen. Så gikk vi til the National Mall, hvor vi fikk tid til å gå rundt og besøke de museene vi selv hadde lyst til.

På kvelden dro vi til Old Town Alexandria i Virginia, en veldig pen, historisk bydel i Washington-området.

Lørdag
Etter å ha sjekket ut fra hotellet, dro vi til Mount Vernon, gården hvor George Washington bodde. Etter en liten omvisning gjennom huset og litt spasering i området rundt, gikk vi tilbake til bussen og dro til National Zoo i Washington. Denne dyreparken var kjempemorsom, og vi så blant annet pandaer og elefanter der.

På ettermiddagen dro vi til flyplassen, fløy til Chicago og busset tilbake til Jenison, hvor vi var fremme ca. klokka elleve på kvelden.

Denne turen var fantastisk morsom — det var veldig gøy å se alle de berømte og historiske stedene og været var supert (norsk sommervær). Definitivt en opplevelse for livet.

This entry is available in Norwegian only.

I forrige uke hadde vi spring break på skolen. Siste skoledag var torsdag uka før, så vi hadde fri den påfølgende fredagen og hele den neste uka. Det er ikke noen påskeferie i skolen her, så da har man spring break istedenfor.

Mange familier her reiser bort i spring break. I tilsvarende omfang som nordmenn reiser til syden, reiser amerikanerne her ned til Florida. Vertsfamilien min skulle til Mexico, så i ferien bodde jeg hos to av vennene mine, som begge er utvekslingsstudenter i den samme vertsfamilien. Vi hadde mye moro sammen i ferien, og på onsdagen dro vi over til Ann Arbor for å besøke University of Michigan, et stort universitet med rundt 40 000 studenter. Universitetsområdet er kjempestort, og vi vandret rundt på området etter en omvisningsbrosjyre. Det var mange kjempeflotte, gamle bygninger der, som så ut som de var tatt rett ut fra Harry Potter.

I helga var jeg på den fjerde utvekslingskonferansen vår. Det var ikke så mye som foregikk, bortsett fra litt orientering, hovedsaklig til neste års outbounds, og litt forskjellige gruppeaktiviteter. Det var kjempemorsomt å se alle utvekslingsstudentene igjen!

I morgen tidlig reiser jeg til Washington D.C. sammen med noen elever og lærere fra skolen. Dette er en skoletur for de elevene som er interesserte, som arrangeres hvert år på skolen her. Vi skal være i Washington D.C. fram til lørdag. Vi har et tettpakket program, og det virker som vi skal besøke så godt som alt som er verdt å se i Washington D.C. Jeg gleder meg kjempemye til turen, og tror den kommer til å bli en fantastisk opplevelse.